EPIDEMIOLOGIA BASEADA EM EFLUENTES DETECTA VÍRUS COVID-19

Os pesquisadores esperam que os resultados possam fornecer orientações a sincronização das políticas de permanência em casa e outras precauções


A Epidemiologia Baseada em Efluentes (WBE) é o monitoramento e análise de efluentes em sistemas de esgoto para obter informações epidemiológicas.

A prática já se mostrou útil ao longo dos anos. Por exemplo, forneceu a detecção precoce de um surto de poliomielite em 2013 em Israel e já é uma ferramenta aceita para monitorar o uso legal e ilegal de drogas em uma população. Espera-se que a lista de usos da WBE seja expandida para incluir uma ampla gama de doenças, exposições a substâncias e efeitos do aumento da temperatura. Mas agora está sendo discutido no contexto da pandemia de COVID-19, com mais de uma dúzia de equipes de pesquisa em todo o mundo realizando testes de efluentes para o RNA viral SARS-CoV-2.

Amostra Comunitária

A WBE está otimista na luta contra o COVID-19 por várias razões. Embora existam alguns dados conflitantes, um estudo do MIT mostrou que o vírus que causa a doença é mais fácil de detectar nos sistemas de esgoto do que o vírus da gripe, porque maiores quantidades de vírus são excretadas por pessoa.

O teste de efluentes em sistemas de esgoto também pode atuar como um teste COVID-19 para uma população inteira de uma só vez, não apenas para um indivíduo. A professora da Universidade de Michigan, Krista Wigginton, que está trabalhando em um projeto WBE na Universidade de Stanford, explicou: “É a combinação perfeita … Você tem amostras de toda a comunidade ao mesmo tempo”.

Embora o teste aleatório de indivíduos em áreas altamente povoadas possa fornecer uma imagem bastante precisa da prevalência da doença, o desenvolvimento de uma amostra grande o suficiente se torna problemático em áreas menos povoadas e a WBE pode compensar o período de baixa atividade. Ainda que alguns duvidem da utilidade da WBE no combate ao COVID-19, poderia ser muito mais barato que testes clínicos e rastreamento de contatos.

Tempo de identificação

Pode levar até 14 dias após a infecção para que os sintomas do COVID-19 apareçam, mas agora se sabe que a evidência da doença é verificável em efluentes apenas três dias após a infecção. Devido ao longo período de incubação da doença, a WBE pode permitir a detecção de surtos de COVID-19 muito antes das vítimas apresentarem sintomas. As descobertas podem fornecer orientações em tempo real se as reaberturas são oportunas ou prematuras e que testes simplificados já estão em andamento.

Ainda que a aplicação WBE no COVID-19 ainda esteja em suas etapas iniciais, houve desenvolvimentos promissores:

Um estudo holandês detectou a doença nos efluentes logo após ser tradicionalmente detectada pelos profissionais de saúde.

Um programa WBE já sugeriu que uma área metropolitana não revelada em Massachusetts tem exponencialmente mais casos de COVID-19 do que os 500 indicados por testes individuais.

Programas franceses e australianos da WBE também detectaram a doença.

Detecção e prevenção do vírus

A esperança agora é que a WBE ajude a detectar e prevenir ondas sucessivas do vírus, à medida que o mundo aguarda imunidade coletiva, tratamentos, vacinas e testes individuais para dominar a situação. No entanto, a quantidade média de vírus excretada por pessoa ainda é menos segura do que deveria para fazer projeções precisas.

Eric Alm, professor do MIT, disse que ele e sua equipe agora podem monitorar os dados de águas residuais de 150 plantas de tratamento de efluentes nos Estados Unidos para uma cobertura de 10% da população e planejam expandir o programa para incluir 1.000 municípios daqui a um mês.

O Dr. Paul Bertsch, que geralmente usa a WBE na Austrália como uma ferramenta de aplicação da lei, sugeriu que os epidemiologistas abordem as agências policiais que já usam a WBE para detectar drogas ilegais e, assim, alavancar seus conhecimentos.

Embora os cientistas estejam preocupados com o fato de não serem coletadas informações suficientes para fazer previsões precisas até o término das medidas e bloqueios de distanciamento social, é claro que a tecnologia WBE entrou na via rápida.
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